Una red
de área amplia, con frecuencia denominada WAN, acrónimo de la
expresión en idioma inglés wide area network, es un tipo de red
de computadoras capaz de cubrir distancias desde unos 100 hasta unos
1000 km, proveyendo de servicio a un país o un continente. Un ejemplo de este
tipo de redes sería RedIRIS, Internet o cualquier
red en la cual no estén en un mismo edificio todos sus miembros (sobre la
distancia hay discusión posible).
Muchas WAN
son construidas por y para una organización o empresa particular y son de uso
privado, otras son construidas por los proveedores de internet (ISP) para
proveer de conexión a sus clientes.
Hoy en día,
Internet proporciona WAN de alta velocidad, y la necesidad de redes privadas
WAN se ha reducido drásticamente, mientras que las redes
privadas virtuales que utilizan cifrado y otras
técnicas para hacer esa red dedicada, aumentan continuamente.
Normalmente
la WAN es una red punto a punto, es decir, red de paquete conmutado. Las redes
WAN pueden usar sistemas de comunicación vía satélite o de radio.
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